今日は野外遊び仲間と一緒にとある里山に行ってきた。
里山と言っても、遠目からはただの緑の山だけれど、
そこは山全体が岩でできていて、
しょっぱなから四本足で這いずり上がらなければならない。
言ってみれば、大きなアスレチックランドのようなところである。
仲間の中にはバランスの悪い人もいて、
そんな人が岩壁をよじ登ったりする時には、
誰かが支えて上げなければならなかった。
彼女を後続で支える友は、
靴や膝などに彼女の靴を踏まさせながら、一生懸命にフォローした。
それを見守る私たちは強い仲間意識に支えられている。
そして、多分、倍の時間はかかって山頂岩に着いた。
そこまでの道は立ちはだかる大岩があったり、
鉄梯子があったり、町を見下ろすパノラマ見晴らしのベンチがあったり、
ギリギリの幅の岩のトンネルがあったりして、
みんな感嘆の声を上げながらとても喜んでいた。
梅雨の雲はこれまでと違い、朝から嘘のように晴れ上がっていた。
山頂岩のランチタイムは子供の遠足そのもの。
広い空の下ではもうマスクは不要だ。
食べ終わると、この里山のクライマックスに向かった。
帰りは垂直の一枚岩を50メートル以上鎖を頼りに下りなければならない。
ここは見物のみである。
もちろん腕力に自信のない私もそこは下らない。
さて、仲間のうち誰がここを下るのか。
ひそかに楽しみにしていた私。
見物客の見守る中で、高所の好きな仲間がいきなり降り始めた。
彼女はこういうところが大好きなのだから予想通りの行動だった。
でも、この数年、病に悩まされていた仲間のひとりが、
じっと崖下を覗き込み、しばらく逡巡した末、
「私、下りるわ。面白そう」と言って準備にかかった。
彼女は突然免疫の病にかかりしばらく弱っていた。
医者にはこうした過激な野外遊びは禁じられている。
今は症状のない寛解期が続いているのだ。
そんな彼女が果敢にもこんな危険な崖に挑むなんて。
エスケープルートの長い回り道を歩いている間、
血に染まる岩を想像して私はとても心配だった。
でも、案ずることなく、二人は私たちを待っていた。
「待ちくたびれたわ」と、二人が言う。
その表情の何と晴れやかなこと!
今回の遊び場所は私が好きなこのアスレチックランドを紹介した。
少し不安もあったけれど、何より天気が晴れだったのが良かった。
雨だったらあの崖は下りられず、
何かふっ切れたような彼女の表情も見ることができなかったのだ。
